viernes, 26 de febrero de 2010

LA PESADILLA DE GOOGLE

Europa investiga su conducta mercantil y un tribunal italiano dicta una polémica sentencia

No sería de extrañar que los directivos de Google pensaran que Europa es un terreno hostil y tuvieran pesadillas a su costa. Los editores de libros y medios de comunicación se resisten a sus planes de digitalizar libros y explotación de las noticias; en Suiza y Alemania vigilan Street View por si atenta a la privacidad; los dirigentes de algunas de las principales operadoras reclaman que los servicios que generan más tráfico en Internet, como el suyo, colaboren a costear el despliegue de redes... Y esta semana, la Unión Europea ha abierto una investigación sobre sus prácticas comerciales, a la vez que un tribunal italiano condena a tres de sus ejecutivos porque Google había albergado un vídeo vejatorio para un escolar autista.

La iniciativa de la UE es plenamente lógica. Algunas compañías habían denunciado que Google abusa de su posición dominante en las búsquedas y la publicidad asociada a las mismas, por lo que ha decidido abrir una investigación para comprobar las acusaciones. Y debe hacerlo aunque algunas de las empresas denunciantes estén vinculadas a Microsoft, firma, por cierto, que ya conoce el rigor europeo en la vigilancia de las conductas mercantiles. La dimensión planetaria de Google y su despliegue de actividades en distintos sectores lo convierten en un sujeto predominante del planeta digital y sus conductas deben ser monitorizadas por el poder público.

Menos claro es el asunto de la sentencia italiana sobre la difusión del vídeo en el que se podía ver cómo cuatro jóvenes asaltaban y vejaban a un colega en una orgía de gestos fascistas y ante la mirada impasible de otros compañeros. Sin que se conozca el argumentario del juez, y al margen de calibrar si hubo, o no, la suficiente diligencia por parte de los directivos a la hora de descolgar el vídeo, la sentencia abre la puerta a una revisión de cómo se contempla la responsabilidad de los proveedores de servicios sobre los contenidos de terceros que albergan.

La Comisión Europea ya ha comunicado que "sigue de cerca" la evolución judicial del caso por si llega a suponer una vulneración de la normativa europea. Los proveedores de servicios no están obligados a visar previamente los contenidos ajenos que albergan, tarea imposible, y no serán responsables de los mismos mientras no tengan "conocimiento efectivo" de que hospedan una actividad ilícita o que lesiona derechos. Forzarlos a una vigilancia preventiva supondría la parálisis de Internet.

El País. Madrid. Febrero 26 de 2010

domingo, 7 de febrero de 2010

EL AÑO DEL TABLET - IPAD

En tecnología las cosas van tan rápido, que la gente del común no alcanza a notar los nuevos inventos que aparecen. La excepción a esta regla son los productos de Apple. Cualquier aparato en el que el visionario Steve Jobs tenga sus ojos puestos provoca gran expectativa en todo el mundo porque, como se ha demostrado en el pasado, muchos de ellos marcan hitos en la industria. Así sucedió con el iPod y el iPhone, que han vendido 40 millones de unidades. Y ahora la historia se repite con un misterioso nuevo gadget que, según dicen conocedores de la materia, se presentará el 26 de enero en la feria MacWorld de San Francisco, California, sobre el cual los expertos llevan un año especulando. Ese día, prevén ellos, Jobs lanzará su tan esperada nueva maravilla: el tablet, un computador personal portátil con una pantalla que se manejaría con los dedos, que podría revolucionar aún más la industria editorial. En palabras de David Goldman, de CNN, "se trata del 'gadget' que eliminaría todos los demás 'gadgets'".

Aunque Apple nunca hace anuncios antes de un lanzamiento y mantiene en estricto secreto los detalles de sus inventos, los rumores apuntan a que el tablet de Apple sería una especie de iPod touch más grande, con una pantalla de 30 centímetros, equivalente al tamaño de un cuaderno estándar. Pero otros apuestan a que será un portátil más pequeño, muy delgado y sin teclado ni mouse, con una pantalla táctil que el usuario manejaría como el iPhone.

En últimas, ambos grupos hablan de lo mismo, pero desde diferentes perspectivas. Lo más probable es que el aparato sea mitad iPhone y mitad Macbook, es decir, tan versátil en el manejo como el iPhone y con la capacidad del Macbook. Además, con una pantalla que se acerque a las de aparatos para leer libros electrónicos, como el Kindle de Amazon. Eso quiere decir que el iTablet podrá hacer todo lo que hasta el momento hacen esos tres aparatos hoy: ver videos, escuchar música, leer libros, escribir y editar textos, jugar y acceder a Internet. También se da por descontado que tendrá cámara web para videoconferencias y vendría en dos versiones, una con 3G con acceso a Internet a través de un plan de datos, y otra con wi-fi, tal y como sucede hoy con el iPhone y el iPod touch.

No sería entonces extraño que así como ahora se ve en aviones o en buses de transporte público personas leyendo en el libro electrónico o jugando con alguna aplicación del iPhone o escuchando música en el iPod, en un futuro cercano -como en la película de Steven Spielberg Minority Report- se las vería con un pizarrón en la mano leyendo un periódico, jugando o viendo televisión. Aunque algunos sugieren que será también teléfono, la mayoría de expertos descarta esa posibilidad por su tamaño.

Lo que diferenciaría este dispositivo de las demás fantasías de Apple, además del tamaño y la forma, sería su pantalla, que gozaría de una mejor resolución frente a la de iPhone. "Tiene que ser de tecnología Oled, con la que no sólo se ahorra energía, sino que tienen más brillo para mejorar la calidad de la imagen en ambientes externos donde hay más luz", dice un experto. Esta sola característica, según los cálculos de los analistas, afectaría las ventas del Kindle, que en esta Navidad fue el regalo más vendido en la historia de Amazon. Aunque el iPhone y el iPod touch ya pueden ser usados como mini Kindles desde cuando la librería virtual lanzó una aplicación para ellos; con el nuevo tablet, que tendría pantalla en colores y muchas más funciones, se cree que la experiencia de lectura podría ser más placentera.

La revolución que se avecina se completaría en iTunes, la tienda de música y video que ha transformado la industria del entretenimiento. Muchos vaticinan que Apple abriría en esta tienda digital un segmento para vender libros electrónicos, lo cual implica declararle la guerra a Amazon, que hoy domina el mercado de los libros digitales. Los genios de la manzana aplicarían la misma exitosa estrategia de permitir descargas de canciones y no sólo del álbum completo que ha hecho tan lucrativo a iTunes. En este caso, la gente podría comprar sólo un capítulo de un libro a un precio menor, y no la obra completa. "Tiene el potencial de transformar la industria, que se tendría que enfocar en contenidos que la gente realmente quiere y no en lo que quieren que compren", dice Brian X. Chen, un reconocido periodista de esta industria.

El costo, se especula, oscilaría entre 700 y 1.000 dólares, un precio que, aunque alto, puede ser atractivo porque incluiría el lector de libros que hoy cuesta mínimo 259 dólares; el iPod, que tiene un costo similar, y algunas funciones del computador. Gerald Sindell, del periódico virtual The Huffington post, y quien ha probado el iTablet, como 'conejillo de indias', señala que el sistema operacional del nuevo producto entenderá muchos más gestos que el iPhone y el iPod touch. Con poner la palma de la mano sobre la pantalla, el aparato dejará de hacer lo que estuviese desarrollando, empuñar la mano significaría 'sí' y hacer un barrido con ella haría que los documentos en el escritorio desaparecieran de la vista.

Hay dos grandes preguntas en esta historia. La primera es si efectivamente Steve Jobs tiene el aparato listo para lanzarlo en enero, y eso se sabrá el mismo día en que él lo anuncie. La segunda es si un invento de estos logrará meterse en la vida cotidiana de la gente. En la última década varias compañías han lanzado productos con este concepto, pero fracasaron en el intento por volverlos masivos debido a que la mayoría de usuarios no se acomodó a su interfaz, pues dependía de un lapicero para hacerlo funcionar. Esto ocasionó que el tablet quedara relegado a ciertos nichos, como el de los diseñadores y artistas, pero lejos de las grandes masas.

Hoy este obstáculo ha sido superado con el desarrollo de las pantallas táctiles y con las multiples aplicaciones de los teléfonos inteligentes, por lo que la idea de un tablet parece más atractiva que antes. Así sucedió con los lectores de libros, después de muchos intentos frustrados, las grandes marcas lograron acertar en el último año.

Además, la tendencia actual es tener la información en el ciberespacio o en servidores en la red, fenómeno conocido como nube digital, por lo que hoy la gente se inclina a llevar computadores portátiles livianos, pequeños y multifuncionales que, aunque sin tanta capacidad, le permiten acceder a esos archivos desde cualquier lugar del mundo. Eso hace pensar que el momento del tablet sea ahora, al punto de que no sólo Apple, sino otros grandes de la industria le están apostando de nuevo a este tipo de producto.

La semana pasada, en el show de las Vegas, Steve Ballmer, presidente de Microsoft, presentó un prototipo desarrollado por Hewlett Packard que tiene el software del Kindle, por lo que será un lector de libros digitales y una consola para jugar. Dell también exhibió su tablet, que resultó ser más pequeña que otros e-readers y un poco más grande que un teléfono inteligente. La versión de Lenovo es un miniportátil que desempeña las veces de tablet o de computador. Nokia, el gigante de los celulares, y HTC también estarían lanzando sus versiones de tablet en 2010.

Pese a la fiebre de tablets, el concepto tiene críticos. Algunos creen que la tendencia no es integrar en un solo equipo todos los aparatos, sino tenerlos por separado. Por consiguiente, auguran su fracaso. John Batelle, periodista de tecnología en Estados Unidos, dice que para que el tablet de Apple sea relevante debería integrar reconocimiento de voz. También tiene dudas sobre cómo se sostendrá cuando esté en uso. "Sobre el escritorio estaría en el ángulo equivocado y si cuenta con una especie de trípode, sería poco elegante", señala. Pero el interrogante mayor de Batelle tiene que ver con su utilidad. "Si usted tiene un iPhone y un Macbook, ¿para qué quiere un tablet?". Según el experto Mauricio Jaramillo, Apple estaría interesado en cautivar, como lo hizo con el iPhone, usuarios de computadores que aún no están en sus filas, con un producto bonito y práctico que reúna en un aparato muchas de las aplicaciones que hoy en un mundo donde cada vez es más importante la movilidad. Todo esto a pesar de que un tablet podría reducir las ventas de productos similares en cualquiera de sus líneas.

La verdadera respuesta a la pregunta de Batelle sólo se conocerá cuando Steve Jobs haga el anuncio oficial del aparato y éste llegue a manos de la gente. Lo que es seguro es que el tablet de Apple, que sin haber visto la luz ya ha dado mucho de qué hablar, seguirá siendo noticia.

Revista SEMANA, Febrero de 2010

sábado, 6 de febrero de 2010

INTERNET, NOMINADO AL NOBEL DE LA PAZ 2010

Se plantea un dilema: ¿Quién lo recogería en caso de serle otorgado?

Nominación sorpresa para el Nobel de la Paz: Internet. Es la primera vez que una herramienta de comunicación es candidata para el Nobel y ha sido una iniciativa de la versión italiana de la revista especializada Wired y de su redactor jefe, Riccardo Luna. Según Forbes, el comité encargado del Nobel rehúsa dar a conocer los candidatos, pero algunos fueron revelados por aquellos que los habían propuesto. Éste ha sido el caso de Wired que informó de que había propuesto a Internet basándose en que "es una herramienta que permite el diálogo avanzado, el debate y el consenso a través de la comunicación", además de promover la democracia.

La nominación, en caso de ser la elegida, plantea la cuestión de quién recogería el galardón en Oslo el 10 de diciembre. Una pregunta a la que tampoco los defensores de la candidatura parecen poder responder de momento.

Una 'web' recogió apoyos

El portal tecnológico Wired en su versión italiana, tras conocerse la concesión del Premio Nobel de la Paz al presidente estadounidense Barack Obama, decidió ponerse manos a la obra para conseguir que el próximo galardonado en esta categoría fuera un espacio virtual: Internet. Para lograrlo, ya en diciembre se puso en marcha una página web donde cualquiera podía apoyar a esta candidatura, que ha recibido el respaldo de importantes embajadores como es el caso del diseñador Giorgio Armani, el científico Umberto Veronesi y la activista Shirin Ebadi, premio Nobel de la Paz en el año 2003. El manifiesto argumentaba que "Internet es mucho más que una red de ordenadores. Es un lugar interminable de personas conectadas. Hombres y mujeres de cualquier lugar están entrelazados los unos con los otros, gracias a la mayor red social que ha conocido la humanidad".

Desde 1901, el Premio Nobel de la Paz ha sido concedido a 20 organizaciones.

ElPaís.com Barcelona 05.02.2010